執筆：自由な学校スタッフ・仲本桂子（プー）
この前大学生が来て、子ども達が描いた絵を見て「いいねー」と褒めてくれた。「どういうふうにこの絵を描かせたの？」って聞くから一瞬驚いた。「何にも教えたわけではないし、描かせたわけでもないよ」と答えた。
例えばこの絵、沖縄旅行の後、魚の辞典をめくっている時「あ、この魚見たね」「僕も見たー！」とわいわい盛り上がって、ふと「じゃあ絵の具で描いてみる？」と聞くと「描く！」となって描き始めた絵です。
どちらかというと邪魔しないように心がけている。例えばこれを描きたいとみつけた時、本人もわからないけど生まれてくるもの「おーきれいだ！」と思いながらできたものを見せてもらっている感じです。
そういうふうに生まれてくるものを表現すると、それがすごくかわいい絵だったり、のびやかだったり、どこかユニークだったり、他の誰にも描けないような絵だったりするわけです。それをただただ感じてる、味わっている、「いいねー」ってそこに関心を寄せているだけなんです。
ここ自由な学校で夢中になっている子どもの姿は美しいんです。その美しい時間を保証したい。
また、ある日筆を持たせたら、いっぱい字を書きたがって、そしたら思いついく字、見たことのある字を書き始める。１年生で習うとか習わないとか関係なくなる。でもその子なりの足跡があって、筆を持つ、筆で書くということを喜び、面白がっている時にちょっとここの払いが違うとか、ここはまちがっているとか言えなくなるんです。例えば、習字には左下に名前を書くという書き方があるし、はねやはらい、止めるなどの決まりごとも多い。そういうのもみんな飲み込まれていく。
指導しないんじゃなくて、今は言わないでおこうって思うんですよ。伝えたくなる時がきっとくる。タイミングがあるんですよ。
もっと大事なものがここにあって、書くことが楽しいだったり、あれこの字ちょっとおかしいと自分で気づいたり、これはうまくできた！と自分で評価する。他人と比べての評価で生きない、自己評価で生きる生き方を学んでいると思うんです。好きな字を自分で思うように書く、字もいっぱい覚え、漢字を覚える。
また、時には４年生で習う漢字を「全部みんなで書いてみよう！」ってスタッフプランとして私達も提案するし、子ども達も「やろう！」って乗ってきますよ。また、お互いにテストを作りあうっていうことをしたりもする。子どもが子どもに問題を作るのね。容赦なくバツとかつけながら「もっとがんばりましょう！」などとコメントしたりもする。百ます計算などワーッとやったり、思いつくことはそれなりにやるんですよ。
子ども達本来の欲求があるんです。子ども達は成長もしたいし、楽しくもやりたい。誰かがやっていることに刺激されてやることもよくあります。大事なことは美しく流れる時間と、常に子ども達が主体的（意欲的）に取り組んでいるか？ということ。
「こんなやり方するとわかるんだね」「こんな風にすると楽しいんだね」、逆に「やられるといやな気になる」とか…。子どもと同じで、『学び方』を私たちも学んでいるんです。
「漁火村 世界バンダナアート展」のデザイン画募集案内を絵本作家の梅田俊作さんからいただいた。漁火村は梅田さんの絵本「漁火村の学校」の舞台となっている。美波町伊座利の海辺沿いに、定置網のように見せかけて並べられるバンダナ。それは自然の恵みや伝統漁法を未来に残していこうという伊座利からのメッセージだ。
ＴＯＥＣフリースクールの子供たちも、思い思いの海、魚のイメージを描いた。
ミト（小２）はお母さんの故郷、沖縄にすむカラフルな熱帯魚。フミヤ（小１）はクラゲとカニ。何とも愛嬌のある仕上がり。ホダカ（小２）は大ダコ。ふんわりして平和な気分にさせてくれる。トモキ（小１）は真っ赤なイセエビ。ミズキ（小４）とソウタ（小３）はそろってサメを描く。画用紙から飛び出てきそうな迫力。加えて描いたチヌ（クロダイ）は、尾のあたりまでズンドウで不恰好。しかしその力強さに妙に引き込まれる。
ひいき目は百も承知だが、僕はフリースクールの子らが描く絵の大ファンだ。どの絵もためらいがないのびのびしている。しかもどことなくユーモラス。美しい伊座利の海辺に、バンダナにプリントされたそれらの絵がはためくと思うと、アート展が待ちどおしい。
今、フリースクールは彼岸花が消え去り、代わって満開のコスモスが風に揺れている。柿も色づいてきた。季節は移り変わるが、フリースクールの子らは相変わらず元気いっぱい。
昨夜の大雨で広い田んぼは、さながら巨大プール。いや巨大ドロンコスタジアム水しぶきをあげて、スタッフのオカメがハルヒサ（５）、ヒカル（６）、ハルト（６）らと駆けぬけ、水たまりにダイブ！頭からドロ水かぶって大はしゃぎ。
「タツロウ。頭が重いよう」。頭でも打ったかと驚いて声のした方をふりむくと、ソウタが見事に全身ドロだらけ。そしてその頭の上に大量のドロ土。重いはずだ。スタッフのデコポンと互いにドロだらけの顔を見合わせ、目と歯だけ異様に光らせてニヤリと笑う。そして畑にある彼らの大好きなマキで焚くおフロヘ。
青空の下のおフロはさぞ気持ちよいことだろう。彼らの描く絵も、のびのびして当然だ。この健やかさ、いかなる理由があっても奪ってはいけない。
ドロンコの２人の背中を見送りながら心の中でつぶやいた。
依然としてダイチ（小３）はフリースクールの玄関前の日陰に座り込んでいる。せっせと泥団子を丸め続けているのだ。僕が朝その前を通りすぎる時、「たくさん作ったね」と声をかけたら、ダイチはうれしそうに笑い返してきた。やがてお昼なのであれから２～３時間はたっているはずだ。
「43個作ったよ」。今度はダイチのほうから話しかけてきた。整然と並べられた泥団子を前に僕はただただ感心して「おもしろいんだね」と言うとダイチは「うん」と力強くうなずき、そして満足そうににっこり笑うのだった。丹精こめてひとつひとつきれいに丸められた泥団子は、ダイチがこの間、いかに充実した時間を過ごしていたかを如実に物語っている。
実はこの間、こうしてダイチに声をかけたり、かかわりをもったりしたのは僕だけではない。前を通るたいていの子は、一度はなんらかの声をかけたりかけられたりしている。まったくダイチとは別な遊びを、別な場所でやっている子どもですら、ダイチのこの泥団子のことはよく承知していた。ダイチはひとりで泥団子をひたすら作り続けたが、決して独りぼっちではなかったのだ。
以前から感じていたことだが、ここ数年、極端にひとりになることを恐れている子どもや若者が増えているような気がしてならない。キャンプ中の活動はおろか、トイレにいくことまで必ずカップリングと呼ばれる固定された２～４人組で行動するのだ。ランチタイム症候群と呼ばれるらしいが、お昼ご飯を一緒に食べる人を見つけられないのではないかというプレッシャーで学校や職場にも行きづらくなっている人も珍しくないらしい。
身勝手なわがままや心を閉ざして引きこもることを良しとしているわけではないが、周りと同調することだけにとらわれすぎている今の風潮はなんとかならないものかと心から心配している。
ひとりでいることができて、はじめて人は２人でいる（協調する）ことがでいるといえる。ひとりでいることを温かく見守られる共感の中でこそ、真の協調性も育まれるのだ。
さて、実はこの泥団子、この後大雨に打たれて無残にもすべて壊れて、溶けてしまった。ダイチの心中はいかばかりかと思ったら、「一番大事なのはここ」と靴箱の中にしまっておいた泥団子をうれしそうに見せたそうだ。そして周りの子もスタッフもそのことを自分のことのように喜んだのだった。
ＴＯＥＣフリースクールの小学生、ミズキ（３年）ソウタ（２年）ミト（１年）ホダカ（１年）とタケノコ掘りに行った。ワゴン車１台で行きたい時に、行きたい所へ行けるのは「小さな学校」（スモールスクール）の強みだ。
到着するやいなや、やぶの中に頭をもたげたタケノコを次々と発見。早速、掘りにかかるが、大人でもタケノコ掘りは難しい。子どもならなおのこと。普通、タケノコ掘りには「ハシバ」と呼ばれる刃の部分の長いクワを使うが、重くて持てない子どもたちは庭仕事用の小型シャベルとクワで掘っている。なかなか忍耐のいる作業だ。
ソウタの見つけたタケノコは地下に大きく埋まっていて、掘り進むうちにその大きさにビックリ。ミズキのは、山の斜面の太い竹の際に生えていて、実に掘りにくい。ホダカとミトは二人協力して、一本のタケノコを掘っている。それぞれ作業は難航するが、彼らはへこたれるどころか、ますます闘志？をわき上がらせ、何かある度に大きな歓声を竹林に響かせた。
タケノコは十分に周りを掘り、生えている方向を見極めて、地下茎とつなっがている部分を断ち切って収穫する。急いでクワを入れても方向が違うと、いつまでも断ち切れないし、強引にクワをこねると、肝心の食べる部分大半が、土の中に埋まったまま割れてしまう。失敗も重ねながら、それでも何本もタケノコを収穫した子どもたちの顔は満足感でいっぱい。
続けて工作用の竹も切って帰ろうと、気に入った竹を切ることに。これまた苦労して、一本の竹を切り倒す。「ドッサーン」。巨木が倒れるかのように、ゆっくりと切られた竹が倒れる様は豪快だ。子どもたちにとり、さぞや感動的だろうし、大きな自信にもなっていることだろう。
タケノコを持って帰って皮をむくと、意外に小さい。米ぬかでアク抜きをしなくては。「アクって何？」「米ぬかって何？」学びは広がる。
何でもお金で手に入る便利な時代が見直され始めた。便利な生活をあえて手作業に変えて、生活体験を子どもと共有しよう。以前読んだ朝日新聞の天声人語に、便利の便とは「人を鞭うって従順ならしめ、使役に便すること」と、白川静さんの「字統」にある、とあった。
鞭うつことはもちろん、従順で使役に便な子に育てる時代はとっくに終わっている。
チナツ（小４）、リサ（小４）らの発案でＴＯＥＣフリースクール小学部（自由な学校）のみんなでパン食い競争をすることになる。ここからの展開がおもしろい。子供たちは「パン食い競争をやろう！」といった次に、パンづくりに取りかかったのだ。
強力粉をふるいにかけるところからはじめ、生地をこね、発酵を待ってダッチオーブンに。焼き上がるのを心待ちにしてついにフカフカのパンのできあがり。
「やったー！」「うれしい」。みんなでおいしい時間を共有。「あれ？」「そうそうパン食い競争をするためのパンやったね。」となってまたパンづくり。自由な学校のパン食い競争は１日がかりなのだ。
そういえば以前、卒業生のハヅキ（当時小６）が毛糸のあみものをやりたいと言って、まず竹を切って、割って、削って…なんと、あみ棒づくりを始めたことがあった。自由な学校の子供たちのライフスタイル、ことに時間枠の大きさにはただただ脱帽する。
それは一見無駄なようで、実は大切で豊かな時間。そしてこういった場に居合わすことで僕自身が見失いがちな自分のリズムを取り戻し、結果ばかりに向けられがちな目をプロセス（過程）にふり向かせることができるのだ。
人間が育つということまで効率的にしようとすることは人間そのものを疎外することになる。人間はモノではないし、学校は工場ではないはずだ。しかし、実際はそのひずみがもろに子供たちをおしつぶしてしまっている。
連日、いじめによる自殺のニュースが続く。自殺した当人の悲痛な叫びには胸をはりさける思いだ。なおかつ、僕はもう一方の、つまり加害者側に立つ生徒やその親、そして教師たちの悪行や暴き立てるような論調のマスコミや社会の風潮にも胸が痛む。先日は、そうした学校の校長先生が自殺するというショッキングなことまで起きてしまった。
何としてもこの不幸な連鎖は絶たねばならない。解決策や原因追求に右往左往している今、一度立ち止まり、この状況が我々に伝えようとする切なるメッセージに耳を傾けよう。
誰もがただ存在するだけで尊いということ。そして自分の身体も生命も自分の持ち物ではなく、つながりの中で生かされているということを一人ひとりにとどけたい。どうか急がないで。「待つ」ことが祈りを育てるのだ。
春、枯れかけていたサツマイモの苗から、立派なイモが実った。
「自分のお気に入りの場所を教え合おう」というアクティビティ（活動）をＴＯＥＣ自由な学校で行った。「ここが静かでいい」ミズキ（３年生）はいつも毛布やダンボールで住み家をつくって遊んでいるテーブルの下にいきなり潜り込んだ。
ちなみに、このアクティビティは環境教育などでよく行われていて、自然や空間とのつながり感を体験したり、気持ちに元気や安心を取り戻したりすることを目的としている。たいていウロウロ探しながら何とか発見したり、なかなか見つからないで困ったりしてしまうことも少なくない。
ところが自由な学校の子らの反応はまるで違っていた。考える間もなく次々と紹介が始まる。
ミト（同１年生）はカラーボックスの最下段。見事に体をギュッとはまりこませ、「ねっ、ピッタリでしょ」。ソウタ（同２年生）はヤマモモの木を少し登ったところ。枝に腰を下ろすと、太い幹が背もたれ、別の枝に足がのせられ、どれもいい具合だ。そして見晴らしの良いこと。ホダカ（同１年生）はカキの木の下。色とりどりの葉っぱが落ちているところがお気に入り。ここなら葉っぱとたくさんお話ができるそうだ。
ほかにも水の流れていない用水路に横たわる。フリースクールと農具小屋のすき間。田んぼから畑への登り口などなど。広大なところ、高いところ、狭いところ、いったいいくつあがったろう。
どの子も紹介したい大好きな場所があふれてくる。しかもどれも適当に言ってはいない。その場所が大好きな理由が明確にあり、いかにその場所がすてきな場所かを目を輝かせて伝えてくるのだ。
心理学者Ａ・マズローは人間の欲求を段階に分けて説明している。まず最初に「生命維持の欲求」。それが満たされると「安全の欲求」。それが確保されると「帰属、所属の欲求」が出てくる。私が私でいられる居場所を求めているのである。そしてそれが満たされて初めて自分を認め、人からも評価されたいという「成長」「自己評価」を求めることになる。
現代人は居場所を見失いがちだ。教師をしている友人から、休み時間のたびトイレに逃げ込む生徒や、自家用車にひきこもる教師の存在を聞いたことがある。居場所を見失うと、自己を純粋に成長させたり、他者からの評価を素直に受けとめられなかったりするので、おのずとそれに振り回される。
フリースクールの子どもたちが健やかな理由は、まずここが大好きで安心な居場所になっているからだろう。
さてあなたにとって私が私でいられる居場所は？
ＴＯＥＣフリースクールの小学部「自由な学校」にショウマ、アカネ、トモヤが入学した。いずれも同じ敷地内にあるＴＯＥＣ幼児フリースクールを卒園したばかり。まさに、ピカピカの１年生だ。
先日は３人の入学式だった。入学式といっても、一般的な入学式とは趣がずいぶん違う。子どもたちが中心となって式次第もその内容も決めているので、おのずと毎年型破りなものとなる。
今回、新入生はリヤカーに乗せられ登場した。
引っ張るのはユウスケ（小５）だ。田植えが終わったばかりの水田をバックに畑を進むリヤカー。手の込んだ演出に、新入生の親たちはもちろん、お祝いに駆けつけている在校生の親たちも爆笑するやら、感激するやらで、早くも泣き笑いだ。そのうちに、リヤカーを引っぱりたくなった新入生が思わず引っぱっているのもご愛嬌だ。
そんな中、在校生全員による合奏「キラキラ星」の演奏がはじまった。入学式は予定通りにスタートだ。まず、新入生とその親一人ひとりが在校生らに紹介される。その都度、わき起こる拍手が会場を温かく包み込む。
続いて、学校の代表である僕があいさつした。まず、この学校を選んでくれたことへの感謝を述べ、これから一緒に学校をつくっていこうという思いを親たちと共有した。そのあと、新入生に対して祝福の気持ちをありったけの言葉で伝えたのだが、しゃべっているぼくまで感極まってしまった。それだけ、新入生を迎えるのはうれしいことなのだ。
次なるプログラムは、新入生歓迎の在校生出し物大会だ。一瞬で終わるミト（小４）の皿回しがあったと思えば、ソウタ（小５）は練りに練った新作小話を披露する。ハルト（小２）は、一つのコードだけをかきならすというウクレレの演奏?!で、「ホタル」と「げんこつ山のタヌキさん」をメドレーで披露。
どれも大爆笑なのに、なぜか胸が思わず熱くなる。あたりを見回すとスタッフや新入生の親たちも涙目だ。
「はじめの一歩。明日に一歩。今日から何もかもが新しい♪」
自由な学校の愛唱歌歌われ始めると、いよいよ涙がとまらなくなった。お祝いの言葉が在校生の親からかたられ、新入生の親も素直な今の気持ちを語る。
「あったかい雰囲気の入学式に感激した。うれしくて涙をこんなに流すなんて」。ピッピ（アカネの母）は言葉を詰まらせるほどだった。その後、「うれしすぎて怖いくらい。何かいやなこと起きないかな」とも漏らしたので、またまた大爆笑の展開となった。
あったかい雰囲気の入学式は、僕が知っているどんな式典よりもおごそかで、厳粛でもあった。親やスタッフの泣きはらした顔からこぼれでる笑顔が美しかった。
